Vous attendiez avec impatience le retour de Sally Rooney sur la scène littéraire ? Voici Intermezzo, son quatrième roman publié en France le 24 septembre 2024 chez Gallimard. Cette autrice irlandaise de 33 ans, devenue l’icône d’une génération, nous plonge à nouveau dans l’analyse minutieuse des relations humaines, cette fois à travers l’histoire de deux frères endeuillés. Ce nouveau livre suscite des réactions contrastées parmi les lecteurs et la critique, entre admiration pour la finesse psychologique et interrogations sur le renouvellement thématique. Nous avons exploré les différentes facettes de cette œuvre pour vous aider à déterminer si ce roman mérite une place dans votre bibliothèque.
Sally Rooney, la plume irlandaise qui capture une génération
Née le 20 février 1991 à Castlebar en Irlande, Sally Rooney s’est imposée comme une référence incontournable de la littérature contemporaine en moins d’une décennie. Après des études de littérature au Trinity College de Dublin, elle publie son premier roman « Conversations entre amis » en 2017, écrit en seulement trois mois. Le succès est immédiat et lui vaut le titre de meilleur jeune écrivain de l’année décerné par The Sunday Times. Son deuxième roman, « Normal People » sorti en 2018, s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a propulsé l’autrice au rang de phénomène littéraire mondial.
La presse lui attribue des surnoms évocateurs : la « Salinger de la génération Snapchat », la « nouvelle Jane Austen » ou encore l’autrice préférée des millennials. Cette reconnaissance tient à sa capacité unique à capturer les questionnements identitaires, les ambivalences émotionnelles et les enjeux de classe sociale qui préoccupent les jeunes générations. Avec « Où es-tu monde admirable » en 2021 puis « Intermezzo » en 2024, Sally Rooney confirme son statut d’analyste littéraire des relations humaines, explorant avec acuité les dynamiques complexes qui unissent et séparent les êtres.
L’histoire d’Intermezzo : deux frères, un deuil, des amours compliquées
Le roman raconte l’histoire de Peter et Ivan Koubek, deux frères que tout semble opposer. Peter, 36 ans, est un avocat brillant et séduisant de Dublin qui multiplie les conquêtes féminines et vit à cent à l’heure pour fuir ses propres fragilités. Ivan, 22 ans, incarne le génie solitaire des échecs, timide et introverti, secrètement jaloux de son frère aîné. La mort récente de leur père, survenue quelques semaines avant le début du récit, vient raviver des tensions familiales enfouies depuis des années. Sans cette présence paternelle qui jouait le rôle d’apaisement, les deux frères n’ont plus besoin de prétendre et leurs masques tombent progressivement.
Parallèlement à ce deuil complexe, chacun traverse des histoires d’amour tumultueuses qui viennent bouleverser leur équilibre précaire. Peter se déchire entre Sylvia, sa petite amie accidentée des années auparavant, et Naomi, une étudiante squatteuse qu’il entretient à moitié. Ivan rencontre Margaret lors d’un tournoi d’échecs dans une petite ville irlandaise. Cette organisatrice de tournoi, son aînée de près de dix ans, éveille chez lui des sentiments qu’il ne maîtrise pas. Le titre « Intermezzo » revêt une double signification symbolique : l’intermède musical qui s’intercale entre deux parties d’une œuvre, et ce coup aux échecs qui crée une menace impossible à ignorer. Le deuil du père devient ainsi cet intermède après lequel plus rien ne sera jamais pareil.
Les thèmes explorés dans le roman
Fidèle à son univers narratif, Sally Rooney aborde dans Intermezzo des thématiques qui lui sont chères tout en les approfondissant. Le deuil et ses répercussions émotionnelles constituent l’ossature du récit, avec cette question lancinante : où se situe désormais le père disparu, dans le monde matériel ou dans le royaume des souvenirs et des impressions ? Les deux frères vivent cette perte de manière radicalement différente, transformant leur incompréhension mutuelle en une indifférence feinte qui ne les leurre jamais longtemps. Les relations familiales dysfonctionnelles s’entrelacent avec des questionnements sur la masculinité contemporaine, Peter et Ivan incarnant deux facettes opposées d’une virilité en quête de sens.
L’amour sous toutes ses formes traverse le roman, loin des épanchements passionnés des romans romantiques traditionnels. Chez Rooney, l’amour reste compliqué, distant, souvent lié à des luttes internes ou à des quêtes identitaires. Le roman explore aussi les différences de classe sociale et les inégalités économiques, thèmes récurrents dans l’œuvre de l’autrice irlandaise. Les personnages féminins comme Naomi, qui vend des photos sur internet pour arrondir ses fins de mois, ou Margaret, tiraillée entre son désir pour Ivan et la crainte du jugement social sur leur différence d’âge, incarnent ces préoccupations contemporaines. Le polyamour, le rapport au corps à travers la sexualité ou l’infirmité, ainsi que la violence des non-dits imprègnent cette œuvre résolument moderne.
Le style d’écriture : entre introspection et sensualité
L’écriture de Sally Rooney dans Intermezzo se caractérise par une approche clinique et introspective qui plonge au cœur des psychés de ses personnages. Comme dans ses œuvres précédentes, l’autrice irlandaise supprime les guillemets dans les dialogues, créant une continuité fluide entre les pensées intérieures et les paroles prononcées. À l’instar de Virginia Woolf, elle s’attache à percer les apparences et à montrer tout ce qui sépare l’être du paraître. Le style s’adapte au personnage dont le point de vue est adopté : pour Ivan, les phrases deviennent plus longues et déliées, reflétant son esprit cartésien mis à mal par des sentiments qu’il ne contrôle pas, tandis que Peter génère des passages plus heurtés et nerveux.
Ce qui frappe particulièrement dans ce quatrième roman, c’est la grande sensualité qui s’en dégage, faisant d’Intermezzo le plus torride des livres de Sally Rooney à ce jour. Loin des représentations crues ou pornographiques, l’autrice opte pour une approche tout en douceur où le consentement, la communication et le respect mutuel entre les personnages demeurent constants. Ces moments d’intimité physique deviennent des parenthèses de tendresse dans un récit souvent marqué par les conflits émotionnels. L’écrivaine dépeint des interactions empreintes d’écoute et d’attention, où chacun se montre attentif aux besoins de l’autre, révélant ainsi des aspects subtils de leur personnalité et de leurs sentiments profonds.
Réception critique : entre éloges et réserves
Les avis sur Intermezzo se révèlent particulièrement contrastés, reflétant la complexité de cette œuvre ambitieuse. Nous avons recensé les principaux retours de la critique et des lecteurs dans ce tableau comparatif :
| Points forts | Points faibles |
|---|---|
| Sensualité et descriptions intimes respectueuses | Atmosphère lourde et parfois étouffante |
| Complexité des relations entre personnages | Certaines longueurs dans le récit |
| Personnage d’Ivan très attachant | Personnage de Peter agaçant |
| Descriptions immersives de Dublin | Thématiques répétitives par rapport aux œuvres précédentes |
Les lecteurs et critiques qui louent le roman saluent avant tout la finesse de l’analyse psychologique et la manière dont Sally Rooney parvient à dessiner l’électrocardiogramme émotionnel de ses deux héros. Les descriptions immersives de Dublin à l’automne, loin des clichés saisonniers, ont particulièrement séduit. Le personnage d’Ivan, avec sa sensibilité à fleur de peau et son univers mental structuré par les échecs, est unanimement considéré comme touchant et attachant. La sensualité du roman, traitée avec respect et nuance, constitue un autre point fort régulièrement mentionné.
À l’inverse, plusieurs réserves émergent de manière récurrente. L’atmosphère mélancolique, presque étouffante par moments, exige du lecteur une certaine disposition d’esprit pour être pleinement appréciée. Certains regrettent que l’autrice « explique » trop souvent ce qui se passe dans la tête des personnages au lieu de le faire vivre directement, créant une distance avec le récit. Les longueurs, dans ce pavé de 464 pages, sont pointées du doigt, que ce soit au milieu ou vers la fin selon les sensibilités. Surtout, la sensation de redondance avec les romans précédents déçoit ceux qui attendaient un véritable renouvellement thématique.
Intermezzo face aux autres œuvres de Sally Rooney
Comparé aux trois premiers romans de l’autrice irlandaise, Intermezzo se distingue par son choix narratif d’explorer une dynamique fraternelle plutôt que les relations de couple qui constituaient le cœur de ses précédentes œuvres. Cette orientation vers la fratrie apporte une nouveauté bienvenue, même si les thématiques sous-jacentes restent familières aux lecteurs de Rooney : l’amour compliqué, les relations dysfonctionnelles, les différences de classe sociale. Le roman apparaît plus ambitieux dans sa construction narrative, alternant les points de vue des deux frères avec des styles d’écriture distincts pour chacun.
Pour autant, Intermezzo ne parvient pas à détrôner Normal People dans le cœur des fans, ce deuxième roman conservant souvent la place de favori. Plusieurs lecteurs considèrent néanmoins qu’il s’agit d’un excellent roman, voire l’un des meilleurs de l’année 2024, tout en admettant qu’il n’atteint pas les sommets émotionnels de son prédécesseur. La principale critique porte sur la sensation que Sally Rooney creuse les mêmes sillons sans apporter de véritable nouveauté, comme si elle peinait à renouveler son propos. Cette répétition thématique peut desservir l’ensemble, surtout pour ceux qui connaissent déjà bien l’univers de l’autrice.
Pour qui est ce roman ? Notre verdict final
Intermezzo s’adresse avant tout aux amateurs de littérature introspective qui apprécient l’exploration minutieuse des émotions et des relations humaines complexes. Si vous aimez vous glisser dans d’autres peaux, analyser les subtilités des dynamiques interpersonnelles et plonger dans les profondeurs de l’âme humaine, ce roman vous offrira une expérience fascinante. Les fans de Sally Rooney qui acceptent ses récurrences thématiques et son style particulier trouveront dans cette œuvre une confirmation du talent de l’autrice, avec cette musicalité d’écriture qui caractérise sa plume.
Toutefois, nous devons souligner que ce roman nécessite un état d’esprit particulier pour être apprécié pleinement. L’atmosphère mélancolique omniprésente, la lourdeur émotionnelle liée au deuil et l’introspection constante peuvent rapidement devenir étouffantes si vous n’êtes pas dans la bonne disposition. Ce n’est pas une lecture légère ni un divertissement facile, mais une plongée exigeante dans les tourments psychologiques de personnages profondément humains. Pour ceux qui découvrent Sally Rooney avec ce livre, l’expérience sera probablement plus enrichissante que pour les lecteurs assidus qui pourraient ressentir une certaine lassitude face à la répétition des thèmes.
Notre verdict reste nuancé mais positif : Intermezzo confirme le talent indéniable de Sally Rooney pour capturer l’air du temps et les questionnements d’une génération, tout en révélant peut-être les limites créatives d’une formule qui commence à montrer ses contours. Ce roman sensuel et fascinant mérite votre attention, à condition d’accepter de vous abandonner à son rythme contemplatif et à son univers introspectif. Comme le suggère l’œuvre elle-même, il faut « continuer à vivre » et « voir ce qui se passe », même quand la vie nous réserve des intermezzos inattendus qui menacent notre équilibre.
