Introduction au chronotope corporel
Cet essai se propose de réexaminer le concept essentiel de « chronotope » élaboré par Mikhaïl Bakhtine, en l’appliquant à un objet inédit : le corps dans le roman. Peut-on considérer l’écriture du corps romanesque comme une sorte de topographie sensible qui établit également un rapport au temps ? Le corps peut-il être perçu comme un nouveau paradigme du chronotope, ou est-il davantage lié aux typologies que Bakhtine et Henri Mitterand ont précédemment explorées ? Quelles pistes critiques peut-on développer à partir de cette réflexion ? Pour articuler cette problématique, nous nous concentrerons sur l’œuvre L’Ensorcelée de Barbey d’Aurevilly comme cadre d’analyse.
Une approche critique originale
La notion de chronotope, introduite par Bakhtine en 1937 et popularisée en français dans Esthétique et théorie du roman en 1978, est si ancrée dans la critique littéraire qu’on oublie souvent d’en interroger les implications. Ce terme visait à désigner « l’indissolubilité du temps et de l’espace » dans le cadre romanesque. En effet, Bakhtine a magnifiquement élargi ce principe, inspiré de la théorie de la relativité d’Albert Einstein où temps et espace interagissent perpétuellement.
Réflexions sur le corps romanesque
Henri Mitterand, dans ses recherches sur l’espace romanesque, a approfondi la définition du chronotope, proposant six échelles d’application de cette notion. Il suggère de considérer ces échelles de manière méthodique : l’univers culturel, les genres littéraires, les sous-genres, l’œuvre elle-même, les motifs thématiques et les personnages. Il insiste même sur une « sémiotisation du chronotope », nous orientant vers une approche qui perçoit les configurations littéraires comme des expériences cognitives, plutôt que de simples données descriptives.
Nous ne contesterons pas ces échelles, mais chercherons plutôt à ouvrir un nouvel horizon d’analyse en considérant certaines représentations corporelles dans le roman comme des dispositifs chronotopiques. En ce sens, nous pourrions traiter le corps comme étant lié au « chronotope du personnage », mais avec une attention particulière sur la manière dont sa topographie corporelle influence l’accès au temps romanesque, en modifiant l’économie narrative dans son ensemble.
Questions soulevées par le chronotope corporel
Avant de pénétrer dans le vif du sujet, trois questions surgissent naturellement :
- La « topographie corporelle » produite dans un roman est-elle suffisante pour constituer une instance spatiale du chronotope ? Quelles stratégies l’écriture romanesque met-elle en œuvre pour transformer le corps en lieu narratif ?
- Doit-on relier le corps romanesque à l’un des chronotopes paradigmatiques de Bakhtine ou constitue-t-il un paradigme autonome ?
- Comment cette perspective théorique modifie-t-elle notre approche critique des représentations littéraires du corps ?
Analyse du corps dans l’œuvre de Barbey d’Aurevilly
Pour illustrer notre proposition, nous allons examiner le corps de l’abbé de La Croix-Jugan, protagoniste de L’Ensorcelée. Barbey d’Aurevilly est l’un des romanciers qui ont participé à faire émerger le concept de corps au sein de la littérature entre 1850 et 1880, ouvrant la voie à une nouvelle exploration de la « chair littéraire ».
Dans l’intrigue, après les guerres de la chouannerie, La Croix-Jugan revient dans le village de Blanchelande où il doit faire face à son passé. Son corps, meurtri et marqué par les épreuves, devient le sujet d’une fascination troublante pour Jeanne Le Hardouey, dont il est l’objet d’une passion dévastatrice.
Une écriture topographique
Barbey d’Aurevilly n’évoque que peu les détails physiques de l’abbé, mais les peu de descriptions suffisent à établir une présence forte et déstabilisante. Le récit atteint son apogée lorsque le visage de La Croix-Jugan se révèle au lecteur au chapitre VIII, prenant le lecteur par surprise, marquant une montée en tension narrative. La description du visage, pleine de blessures et de souffrances, se fait à la fois horrifiante et fascinante :
« L’espèce de chaperon qu’il portait tomba, et sa tête gorgonienne apparut avec ses larges tempes, que d’inexprimables douleurs avaient trépanées… C’était magnifique et c’était affreux ! »
Le corps de La Croix-Jugan, dans son écriture méticuleuse, devient un véritable relief, une topographie. Les comparaisons tirées du paysage donnent une ampleur à l’horreur de la scène, définissant une spatialité intense par l’usage de métaphores géographiques.
Élargissement du chronotope vers le collectif
Ce visage mutilé ne se révèle pas dans un espace anodin, mais dans un lieu hautement symbolique : la masure de la Clotte, une figure marginalisée qui connecte les récits du passé, de la révolution et de la mémoire. L’interaction entre les personnages et le lieu accentue le rôle du seuil, thème cher à Bakhtine, qui devient ici une métaphore puissante d’une vie en crise.
Vers une redéfinition du corps dans le roman
En définitive, cette exploration du corps romanesque comme chronotope nous offre une perspective renouvelée sur la littérature. Elle dépasse la simple représentation pour intégrer la richesse narrative et historique que le corps véhicule. En reliant théorie et témoignage, nous cernons mieux la manière dont les figures corporelles interagissent inextricablement avec les strates de temps, d’espace, et de mémoire, en transformant chaque récit en un espace de complexité significative.
En analysant L’Ensorcelée à travers cette lentille chronotopique, nous avons la possibilité de redéfinir notre compréhension de la représentation du corps dans le roman. Ce n’est pas qu’un simple détail : c’est une composante essentielle qui enrichit l’intrigue et éveille les échos d’une mémoire collective.
